涼亭并不是以功能或用途來劃分的，而是以形式為依據來確定的建筑類型。

所以，同樣稱為涼亭的建筑，其性質、功用卻往往不盡相同：有因景而筑的觀賞涼亭，有因地而建的休息涼亭，有因物而設的庇護涼亭，有因人而立的紀念涼亭，以及因事而造的諭世涼亭等等。這些具有特定使用功能的涼亭，有些最初是由涼亭這種建筑形式來滿足功能需要的，而后，隨著時間的推移，涼亭不能適應了，于是就發展成一種新的建筑類型，或是由其它的建筑形式所取代。有些原本是由另外的一些建筑形式來提供功能需求的，只是由于基地狹小，才改用涼亭的形式來代替。

而有些則只能用涼亭這種建筑類型來適應需求，涼亭在這里，有著不可替代的作用。

路亭:《釋名》:“亭，停也。人所亭集也。”就是指的由驛涼亭、郵涼亭演變而成的路涼亭。它們大多坐落在村頭、路旁、渡口和山野之間，供過往行人歇腳、避雨和納涼，是一種公共設施性質的建筑。

路亭一般比較古樸簡單，但有些也講求精致。例如:廣西陽朔地區的民居，多用土坯砌筑，而當地的路涼亭，卻全部采用磚墻做圍護結構。有些過往行人較多，或地理位置顯要的路涼亭，還根據當地的風俗，請人撰寫匾額和楹聯，懸掛在涼亭上，甚至涼亭內的墻壁上還有壁畫和雕刻。一些文人墨客途經此處，觀其景致，品其聯額，亦會借題發揮，即興作詩，抒發自已的感慨，題于涼亭壁。

而遇有不同見解者，便又加以點評，題寫不同的詩句，路涼亭便會成為“詩亭”。